2008年开始的全球金融危机让整个世界经济陷入困境，经济的乏力让国际采购需求急剧下降，冲击最大的自然是中国制造业的对外出口，这个时期很多中国制造业主都被大额订单客户抛弃。2008年以前，一家浙江黄岩的木制挂件公司出口高峰期一个月可以成交10个集装箱，在世界金融危机冲击下，企业出口最难的时候一个月出柜数量仅为4个集装箱，传统大额订单的需求急剧下降，很多传统的制造企业在这个时期面临巨大的生存危机。经济低迷也让各国的个人买家更加积极地从中国这样的产品价格低廉的国家进行国际网购。
其实在2008年以前国际B2C这样的小额外贸出口模式一直存在，但是直到世界经济危机爆发，传统外贸渠道出现困境，小额外贸才真正被推上了中国外贸的历史舞台，最终发展成驱动中国外贸发展的新动力。
跟传统的大额外贸出口订单模式相比，小额外贸是小批量、多频率，支付、物流、仓储等都通过在线方式实现。很多贸易型、平台型的企业正是在这样一个小额外贸发展的特殊红利时期，抓住了市场机遇，在竞争不激烈的前提下，迅猛发展。小额外贸互联网渠道的发展跟国内在线零售发展类似，也分为自建平台型和进驻平台型。
